Vid 18 års ålder känner många tonåringar en kombination av spänning och rädsla inför framtiden. De tenderar att vara mycket fokuserade på sina vänner, sociala liv och framtid. Det finns många beslut att fatta om livet efter examen, inklusive potentiella karriärer, collegeplaner eller militärtjänstvägar. Många 18-åringar investerar mycket tid i att fundera över vilken typ av liv de vill ha när de väl är ensamma, men de kanske också bara njuter av nuet.

Att vara föräldraskap till din 18-åring kan vara en svår balans mellan att vägleda dem mot självständighet samtidigt som de håller dem säkra och får stöd. 'Tonåringar kan vara helt gasa och inga raster, och det är skrämmande, och det är därför det är så viktigt att hålla en öppen, ärlig dialog med dem', säger Aliza Pressman , PhD, professor i pediatrik och psykolog vid Mount Sinai Kravis Children's Hospital i New York City.

Tonåringar som har gott om livskunskaper känner sig ofta redo att flytta hemifrån och börja nästa kapitel. Men andra kan känna sig mindre än redo för livet som vuxen. De som är mindre mogna eller upplever tvivel på sig själva kan gå tillbaka lite när de funderar på att gå in i nästa fas av sitt liv. Här är vad du behöver veta om din 18-åring.

Illustration av Emily Roberts, Verywell

18-åriga språk och kognitiva milstolpar

Vid 18 års ålder uppvisar tonåringar mycket vuxenliknande tänkande, såsom komplext, abstrakt tänkande och har verkliga, rationella mål, säger Jennifer Woods , MD, medicinsk chef för ungdomsmedicin vid Children's Hospital Colorado och professor i pediatrik vid University of Colorado School of Medicine. De är också ofta framtidsorienterade och kan förstå, planera och sträva efter långsiktiga mål.

'Stöd dessa utvecklande av kritiskt tänkande och planeringsförmåga genom att ställa många frågor och hjälpa dem att brainstorma', föreslår Dr. Pressman. Men generellt sett bör 18-åringar i denna ålder ta makten över de flesta av sina problemlösningar och stora och små livsval.

'De har nått vuxen rättskapacitet och är fullt kapabla att samtycka till sin egen vård och fatta vuxna beslut', säger Dr. Woods. Observera dock att vissa 18-åringar kommer att uppleva mycket oro när de inser att de lagligen anses vara vuxna men inte är säkra på vad deras livsmål och planer är.

De kan känna sig överväldigade ibland när folk frågar dem vad de ska göra med sina liv. Vissa barn kanske vet exakt vad de vill ha för sin framtid, medan andra kanske inte har solida idéer. Det här intervallet är normalt, men de flesta tonåringar kan fortfarande använda viss vägledning om hur man når sina personliga, karriär-, militärtjänst- och/eller collegemål.

'Även om 18-åringar kan se ut som vuxna fysiskt, är det viktigt att komma ihåg att hjärnan inte mognar färdigt förrän vid 25 års ålder, vilket definitivt påverkar den känslomässiga och kognitiva utvecklingen', förklarar Dr. Woods.

De tonåringar som läser mest har sannolikt mer expansiva ordförråd. Vid det här laget kan de kommunicera som andra vuxna, även om de kanske bara säger sin första tanke innan de tänker igenom det lika kritiskt som vuxna gör, säger Dr. Pressman. De har ofta liknande hobbyer och intressen som andra vuxna, som att spela sport, använda teknik, göra konstprojekt och spela och lyssna på musik.

Språk och kognitiv checklista

• Kunna göra sitt eget schema och planer
• Är ofta filosofiska och idealistiska
• Öka förmågan att använda insikt och empati
• Gör framtidsplaner
• Sätter gränser och kompromisser när det är lämpligt
• Arbetar mot långsiktiga mål
  

18-åriga fysiska milstolpar

Vid 18 års ålder är den fysiska utvecklingen nästan klar, säger Dr. Woods. För de flesta barn är puberteten över och de har vanligtvis nått sin fulla längd. Vissa tonåringar, särskilt pojkar, kan dock fortsätta att växa under de närmaste åren.

'Eftersom kvinnliga tonåringar börjar puberteten tidigare än män, är deras fysiska förändringar i genomsnitt nästan säkert fullständiga, även om manliga tonåringar vid 18 år kan växa ett par centimeter längre', säger Dr Woods.

Pojkar kan också fortsätta att växa lite mer ansiktshår och deras röster kan fortfarande förändras lite mer. Din tonåring kan fortsätta att fylla i lite mer och deras hand-öga-koordination och grovmotorik kan anpassa sig (och förbättras) med tiden när de vänjer sig mer vid sin mogna kroppsbyggnad. Många barn spenderar inte tillräckligt med tid (helst 60 minuter dagligen) gör fysisk aktivitet , men att göra det kommer att förbättra hälsa, humör och energinivåer och hjälpa dem att känna sig hemma i sina kroppar.

'Den här åldern är också viktig eftersom den lägger grunden för vuxnas vanor att träna och äta bra för att hjälpa till att förebygga vanliga medicinska tillstånd som hjärtsjukdomar, högt blodtryck, diabetes och fetma', säger Dr Woods.

Tonåringar behöver fortfarande mycket sömn, från åtta till 10 timmar per natt. Hälsosamma sömnvanor är viktiga och inkluderar att sova i ett mörkt, tyst, stilrent sovrum och att hålla elektroniken utanför gränserna under vilotid. Var också medveten om att stress, otillräcklig näring och brist på sömn kan påverka en fullt utvecklad kropp mer än vad det gör för yngre tonåringar. 'Det kan bli svårare att studsa tillbaka när vi inte får tillräckligt med sömn, hoppar över måltider, inte tränar eller lider av stress', säger Dr Woods.

Artonåringar kanske experimenterar med romantiska relationer och deras sexualitet. Se till att din tonåring vet att de är älskade och accepterade oavsett deras sexualitet eller könsidentitet, säger Dr. Pressman. Många tonåringar blir mer bekväma med sina kroppar eftersom de har haft lite tid på sig att anpassa sig till de snabba förändringar de upplevt under de tidigare tonåren.

Checklista för fysiska milstolpar

• Tillväxten har avtagit eller upphört helt
• Mindre upptagen av kroppsförändringar
• Har nått sexuell mognad
• Ta hand om din egen personliga hygien och skötsel

18-åriga känslomässiga och sociala milstolpar

Artonåringar börjar komma på var de kommer att passa in i vuxenvärlden. Det är en tid för stora förändringar som kommer med mycket frihet och lycka, tillsammans med känslor av nostalgi och oro.

'Den nya nivån av självständighet medför många förändringar, inklusive att flytta hemifrån, byta utbildning, gå in på arbetsmarknaden, etc.', säger Dr. Woods.

De flesta 18-åringar är mer bekväma med att söka råd från äldre människor och deras föräldrar igen. De inser att de behöver lite vägledning och hjälp för att navigera i vuxenvärlden och de är sannolikt mer öppna för feedback än de var under sina yngre tonåringar. Men de söker också feedback från sina kamrater.

Äldre tonåringar har mycket bättre kontroll över sina känslor i denna ålder. Och de flesta 18-åringar är utrustade för att hantera en mängd olika känslor. De har troligen utvecklats goda hanteringsförmåga vid det här laget, inklusive sätt att hantera stress. Som sagt, det är fortfarande vanligt att äldre tonåringar blir överväldigade eller behöver hjälp med att hantera stora problem som kommer i deras väg, som att bestämma vilken karriärväg de ska följa, navigera i problem med sina vänner eller välja vilken högskola de ska gå på.

Hjälp din förstaårsstudent att lyckas

Rädsla för framtiden — liksom rädsla att misslyckas – Kan vara väldigt verklig i den här åldern. Vissa 18-åringar kommer att börja lösa dessa farhågor tidigt, medan andra kommer att fortsätta kämpa långt in i sina vuxna liv. Var där för att erbjuda stöd, koppla dem till resurser och ge kärlek och acceptans när du ser dem ha det svårt, råder Dr. Pressman.

Kamratgrupper har mindre drag av 18-åringar än de gjorde i mellanstadiet men är fortfarande väldigt viktiga. 'Artonåringar har flyttat mer till en individuell vänmodell framför en stor kamratgruppsmodell och värdesätter självidentitet och mål framför en gruppmentalitet', förklarar Dr. Woods. De är bättre på att utvärdera sina åsikter utan att anta samma idéer som alla runt omkring dem. Många av dem tar också starka ställningstaganden i sociala frågor.

De flesta 18-åringar tycker om att umgås och prata med sina vänner. De talar också annorlunda till sina kamrater än de gör till sina familjemedlemmar eller lärare. Äldre tonåringar kan använda en hel del slang och de är vanligtvis skickliga på att använda sociala medier akronymer . De förstår sammanhanget och när eller var visst beteende eller språk är och inte är acceptabelt.

Artonåringar har en framväxande förmåga att bli självständiga beslut och att kompromissa. Detta tjänar dem väl när de blir nya vänskap och intima relationer. Många 18-åringar har haft intima relationer, och de tenderar att ha en bättre förståelse och medvetenhet om deras sexualitet i denna ålder. Även om de flesta av dem inte är redo att göra upp med en partner, börjar många av dem tänka på vad de vill ha i en framtida partner.

Emotionell och social checklista

• Kunna utvärdera sina egna åsikter istället för att följa med publiken
  
• Kan hantera känslor på ett socialt acceptabelt sätt
  
• Accepterar vuxenansvar
• Intim- och kamratrelationer är viktiga
• Mer bekvämt att söka råd från vuxna
  

Andra milstolpar för din 18-åring

Din 18-åring kanske bryr sig om moral. De kanske fortsätter att utvärdera sina värderingar och vilken typ av liv de vill leva som vuxen.

Din tonåring kanske också tänker på sin andliga övertygelse. Det är normalt att ifrågasätta övertygelserna de höll under barndomen och att överväga om de vill fortsätta att utöva en viss religion eller utföra vissa andliga aktiviteter i vuxen ålder.

'Det kan också finnas en kamp eftersom de känner sig oberoende i många situationer men kan fortfarande vara ekonomiskt bundna till föräldrar för att stödja utbildning, bostäder, försäkringar och mer', säger Dr Woods.

Hur du hjälper din 18-åring att lära sig och växa

Prata med din tonåring om vänskap bortom gymnasiet, föreslår Dr. Pressman. Diskutera om din tonåring tror att de kommer att behålla några av sina nuvarande vänskaper efter gymnasiet. Snacka om att träffa nya vänner på vägen och samtidigt hedra några av deras vänskaper från det förflutna.

Håll kommunikationslinjerna öppna mellan dig och ditt barn. Istället för att försöka lösa deras problem åt dem, sträva efter att vara ett bollplank. Innan du ger råd, föreslår Dr. Pressman, fråga om de vill ha det. Om inte, lyssna bara och ställ frågor.

Även om du vill gå in med vägledning och stöd när det verkligen behövs, är det viktigt att låta ditt barn vara självständigt – och till och med misslyckas, för att de verkligen ska mogna. 'Låt ditt barn uppleva konsekvenserna av sina handlingar', förklarar Dr. Pressman.

Det är normalt att uppleva en känsla av sorg när ditt barn förvandlas till vuxen. Se till att du inte tillåter sorgen du kan uppleva att belasta ditt barn, och gör det klart att även om det kommer att vara en stor förändring för dig, är du också glad att ditt barn kommer att bege sig ut i den verkliga världen.

Var din 18-åring än är utvecklingsmässigt, och hur självständig de än kan verka, tro inte att ditt jobb är gjort. 'Kom ihåg att du fortfarande är föräldern och de behöver dig fortfarande', säger Pressman.

Hur du håller kontakten med din tween

Hur du håller din 18-åring säker

Många 18-åringar tror att de är ensamma i sin rädsla. De kan jämföra sig med sina kamrater eller personer de ser på sociala medier och känner sig otillräckliga som ett resultat. De kanske tror att de är det enda barnet utan en fast plan för framtiden. Påminn dem om att de inte behöver ha alla aspekter av sin framtida karriär planerade – och att det de ser på nätet ofta är mycket kurerat och oftast inte speglar det verkliga livet, säger Dr. Pressman. 'Normalisera din tonårings känslor.'

Påminn också din tonåring om att deras hjärna ännu inte är helt utvecklad. Att dricka alkohol, röka potten eller göra andra rekreationsdroger i denna ålder kan påverka deras hjärnans utveckling . 'Sätt tydliga förväntningar kring drog- och alkoholbruk och låt dem veta att de alltid kan använda dig som en ursäkt för att inte delta i tvivelaktiga eller osäkra aktiviteter', säger Dr. Pressman.

Se till att din tonåring vet att de alltid kan ringa dig för en tur eller för att få hjälp. 'Du vill inte att barn ska operera och försöka att inte hamna i problem med dig och gömma saker eller inte ringa dig, eftersom det riskerar att hamna i riktigt farliga situationer', säger Dr. Pressman.

Se också till att prata med ditt barn om säker sex och att vara en respektfull partner. Att skapa säkra, hälsosamma gränser för sig själva är ett viktigt ämne att utforska med ditt barn. Dessa gränser inkluderar med andra människor men också med sig själva, som att följa hälsosamma scheman för sömn, träning, ätande, arbete och lek.

När ska du vara orolig för din 18-åring

Förändringar i aptit, pågående kroppsuppfattningsproblem, beteendeförändringar, akademiska problem, avbrytande av aktiviteter de brukade njuta av eller förändringar i sömnmönster kan vara tecken på att din tonåring upplever ett psykiskt problem. Missbruksproblem kan också bli ett problem i denna ålder.

'Kom ihåg att mental hälsa uppträder hos tonåringar på andra sätt än hos vuxna', säger Dr. Pressman. Depression hos tonåringar kan likna ilska mycket och ångest kan få barn att ha dåligt beteende. 'Så, om din tonåring har flyktigt beteende, kan de berätta för dig att de kämpar, och som deras förälder, om du kan känna igen detta, kan du gå in för att hjälpa.'

Dr. Woods håller med: 'Det är viktigt att inse att förekomsten av psykiska störningar (ångest, depression) ökar markant under sen tonåren in i tidig vuxen ålder (åldrar 20 till 24) och står för den högsta sjukdomsbördan i denna åldersgrupp. '

Om du är orolig över din tonårings utveckling, uppmuntra dem att prata med sin vårdgivare eller en kurator. Stöd deras ansträngningar med att boka ett möte och var villig att följa med dem till mötet för att prata om eventuella problem du har.

Ett ord från Verywell

Trots att ditt barn har fyllt 18 år är ditt föräldraarbete långt ifrån över. Men du kommer att upptäcka att ditt förhållande kommer att förändras. Istället för att vara disciplinär kan du ta på dig mer rollen som mentor, guide och bollplank.

Du kommer sannolikt att se din tonåring mogna mycket under de kommande åren. Livserfarenhet, oavsett om det är ett jobb, college eller militären, kommer att ge din tonåring möjlighet att vässa de färdigheter du har lärt dem och bli en mogen vuxen.

Föräldratips för tonåringar (13-, 14-, 15-, 16-, 17- och 18-åringar)