Viktiga takeaways

• Docklek hjälper barn att träna sociala färdigheter och empati även när de leker ensamma.
• Med tanke på ökad isolering på grund av covid-19-restriktioner kan detta bidra till att minska riskerna för utvecklingsförseningar hos barn.

Enligt en nyligen genomförd studie, hjärnregioner ansvariga för sociala färdigheter och empati aktiveras när barn leker med dockor. Detta gäller oavsett om barn leker ensamma eller med någon annan.

Dessa fynd försäkrar föräldrar att även när barns sociala upplevelser är begränsade, som de har varit under covid-19 , att de fortfarande har möjlighet att öva och utvecklas sociala färdigheter när man spelar ensam.

Vad studien visar

Forskningen, publicerad i oktober 2020 iFrontiers in Human Neuroscience, studerade 33 barn i åldern 4 till 8 år under lekepisoder. Forskare från Cardiff University observerade att barn växlade mellan att leka ensamma med dockor, leka med en annan person (en forskare) med dockorna, leka ensamma på en surfplatta och att leka med en annan person (en forskare) använda surfplattan tillsammans.

Under alla lekepisoder bar barnen en funktionell nära infraröd spektroskopi (fNIRS) mössa. Denna keps kan samla in data om hjärnregioner som aktiveras under spel.

Med hjälp av dessa data kunde forskarna identifiera tre nyckelområden. Dessa inkluderar den posteriora superior temporal sulcus (ansvarig för social bearbetning och empati), den prefrontala cortex (ansvarig för exekutiv funktion eller beteendekontroll) och orbitofrontal cortex (anses som hjärnans belöningscentrum). Av de tre identifierade hjärnregionerna visade den som kontrollerar social bearbetning och empati de mest anmärkningsvärda uppgifterna.

Social bearbetning och empati

Social bearbetning och empati bearbetas via den posteriora superior temporal sulcus (pSTS) regionen i hjärnan. Studien visade att pSTS var lika aktivt när man lekte antingen på en surfplatta eller med dockor när barnet lekte med en annan person. Men under solospel aktiverades det mycket mer under dockspel än surfplattor.

Sarah Gerson, PhD

Det område av hjärnan som förknippas med social bearbetning och empati är aktivt både när barn leker med andra (i både dock- och surfplatta) OCH när de leker ensamma med dockor. Detta tyder på att barn har möjlighet att repetera färdigheter i social interaktion när de leker med dockor, även när de leker ensamma.

— Sarah Gerson, PhD

Sarah Gerson, PhD , en medförfattare till studien och universitetslektor vid Cardiff University's School of Psychology, förklarar, 'Hjärnområdet som är förknippat med social bearbetning och empati är aktivt både när barn leker med andra (i både dock- och surfplatta) OCH när de leker ensamma med dockor. Detta tyder på att barn har möjlighet att repetera färdigheter i social interaktion när de leker med dockor, även när spelar ensam .”

Föräldra- och utbildningsexpert, Karen Aronian, EdD, förklarar att utveckling av social bearbetningsförmåga är avgörande för att ytterligare utveckla interpersonell kommunikation, samarbete och relationer både i barndomen och i vuxen ålder.

Aronian beskriver hur docklek kan gynna denna utveckling. 'Med praktisk docklek modellerar och prövar barn rollen som vårdande, såväl som fantasifull lek. Dessa är viktiga färdigheter för att utveckla ett välanpassat, empatiskt barn och vuxen”, säger hon.

Verkställande funktion

Exekutiv funktion är också känd som beteendekontroll. Mängden beteendekontroll hos deltagarna skilde sig inte signifikant mellan surfplatta eller docklek. Men barn använde mer beteendekontroll när de lekte med någon annan (en forskare), snarare än ensamma.

Detta bekräftar tidigare kunskap om att barn, särskilt i detta åldersintervall på 4 till 8 år, vanligtvis kommer att reglera sitt beteende när de arbetar med andra på gemensamma mål, såsom lek.

Belöningsbearbetning

Den orbitofrontala cortex är hjärnans belöningscentrum. Det fanns ingen statistiskt signifikant skillnad i belöningscentrumhjärnans aktivitet mellan solospel eller gemensamt spel. Inte heller fanns det bevis för att docklek eller surfplatta skulle vara mer givande för barn.

Även om vissa barn kan ha en preferens för en typ av lek framför en annan, beror detta sannolikt på personliga preferenser och är inte representerat i data från denna studie.

Vad betyder detta för föräldrar?

Gerson noterar att när barn går miste om sociala interaktioner kan föräldrar oroa sig för deras barnets sociala utveckling . Covid-19-avstängningen av skolor och sociala aktiviteter lämnade många barn utan sin vanliga möjlighet till social interaktion och lärande.

Sarah Gerson, PhD

Det borde vara tröstande för föräldrar att veta att deras barn fortfarande kan träna sociala färdigheter och empati även när de leker med dockor ensamma, särskilt under en tid då lekträffar och interaktioner med kamrater sannolikt är mindre frekventa än vanligt.

— Sarah Gerson, PhD

Denna studie ger föräldrar hopp om att barn fortfarande kan öva och lära sig sociala bearbetningsfärdigheter även när de är isolerade. 'Det borde vara tröstande för föräldrar att veta att deras barn fortfarande kan träna sociala färdigheter och empati även när de leker med dockor ensamma, särskilt under en tid då lekträffar och kamratinteraktioner troligen är mindre frekventa än vanligt', förklarar Gerson.

Inverkan av isolering på barns utveckling

Hur är det med surfplattor?

Om du vill att ditt barn ska dra nytta av social bearbetning med en surfplatta, verkar det som att gå med dem för ett spel vara sättet att göra det. Studien stödjer gemensamt surfplattaspel för social bearbetning och empatiutveckling, men inte ensamspel. Det är troligt att interaktionen mellan spelare är det som utvecklar dessa sociala färdigheter, inte användningen av själva enheten.

Aronian förklarar, 'Enheter kan inte tillhandahålla eller ersätta den inre dialogen och hörbara kommunikationen av interaktiv lek, inte heller den kognitiva utvecklingen som stimulerar social-emotionell läskunnighet.'

Vad detta betyder för dig

Om ditt barn inte kan delta i sociala aktiviteter är det betryggande att veta att de fortfarande kan träna sociala färdigheter och empati med lite fantasi.

Även om den här studien specifikt tittade på docklek, får du inte panik om du inte har dockor lättillgängliga. Många föräldrar kommer att ha sett sitt barn använda uppstoppade leksaker, dockor, legomänniskor eller andra figurer för att spela ut fantasifulla scenarier mellan karaktärer. Detta kan fortfarande erbjuda ett effektivt sätt för ditt barn att öva sociala färdigheter antingen med dig eller när du spelar ensam.

Informationen i den här artikeln är aktuell från och med det angivna datumet, vilket innebär att nyare information kan vara tillgänglig när du läser detta. För de senaste uppdateringarna om COVID-19, besök vår nyhetssida om coronaviruset .